Ez a nagy erejű, igényes film, mely sok jelenetében a fintor mögé bújtatott elejtett pillanatokkal érzékletesen megmutatja egy ember jobbá válását: igazi művészet. Melvin (Jack Nicholson) hóbortos alak, a gyerekek, a kutyák réme, a szomszédok életének megkeserítője és a pincérek bosszantója csak az irodalomnak él. Kétségtelenül ő a világ egyik legkiállhatatlanabb alakja, akinek beteges mániáitól mindenki a falra mászik. Talán örökre meg is maradna mogorva magányában, ha szomszédját, Simont (Greg Kinnear) a széplelkű festőművészt ki nem rabolnák, és felismerhetetlenné nem vernék. De Simon kórházba kerül, és bájos kiskutyája - aki korábban Melvin jóvoltából már belülről is megismerkedhetett a szemétledobó rejtelmeivel - egyedül marad. Simon erélyes műkereskedő barátja (Cuba Gooding Jr.) nyomós érvekkel győzi meg Melvint, hogy ő az egyetlen, aki gondját viselhetné az ebnek.  Az embergyűlölő Melvin steril kis világát másfelől is veszély fenyegeti, Carol (Helen Hunt), a bájos pincérnő személyében.  Melvin kétségbeesetten igyekszik fenntartani jól bevált elviselhetetlenségét, de ez egyre kevésbé sikerül neki. Három különös sors szálai futnak össze, és egy röpke hétvégén megtapasztalják a mindennapi valós és álgondok mögötti élet napos oldalát. James L. Brooks hatalmas sikerű vígjátékában Jack Nicholson élete egyik legjobb alakítását nyújtja: a mániákus, kiállhatatlan manhattani író szerepét rá szabták.